日军实施南进作战计划，扩大侵略战争的重要步骤。1941年11月5日，日本御前会议批准的陆海军南进作战计划规定：陆军以主要兵团进攻菲律宾和马来西亚，同时其他部队进攻关岛、香港、婆罗洲，以达到“摧毁美英荷在东亚的主要根据地，占领和确保南方重要地区”。据此计划，1941年12月8日上午7时许，日军中国派遣军第三十八师团（后编入南方方面军第十六军）开始向香港发动进攻。香港是英国在亚洲的主要殖民地。1938年10月日军占领广州后，香港已成为孤岛。英国认为香港已无法防守，曾准备撤出。因此，防务十分薄弱，且把防守的重点放在了海面上。然而，日军却对香港对面的陆地发起了进攻。10日，第三十八师团强攻九龙，至13日，防守九龙的英联邦军队（主要是澳大利亚、加拿大、印度军队）15000余人被迫撤至香港。日军第三十八师团猛追不舍，12月18日在香港登陆，英联邦军队顽抗一周后，因孤立无援，弹尽粮绝，遂于12月25日投降。